东谷山并不高，却很深。从清州城最高的钟楼上往东谷山的方向看过去，能看到深翠到几乎发乌的密林，沉默地卧伏在伟岸的山脊。

       在十月尾和十一月初，偶尔能看到极罕见的风光。温和明丽的黄叶，红到耀眼的红叶，和哪怕到了深冬也依然苍翠的绿叶，叫得上叫不上名字的各类树木，在东谷山的山头汇聚一片，呈现出人力无法描摹的华彩。若寒风从北方而来，气温骤低，山顶会洒一层薄雪，莽莽无垢的白，仿佛充满爱意地在华彩上留下一点痕迹。

       这是只有居住在密林深处才有机会见到的美景。

       她平静地注视着野松湖的湖水，看着清冽的水面映出蓬松的白云，仿佛羊群一样聚集又散开。

       一枚红叶落在水面上，漾起细细的涟漪。

       她短促地叹了口气，伸出手去触碰干净的水面。她蹲下身子的时候踩在半截枯枝上，却没有传来咔嚓的断裂声。

       “这是你的梦境吗？还是她的呢？”

       紫发的神明喃喃自语道，不知道是对着水面那一边的谁轻声地说着话。

       在她的手碰到水面的同时，她整个人消失在湖水中。

       搓着手的商人脸上是近乎谄媚的商务微笑，不了解他的对手会将他归为没什么见识的市井小民而放下戒心，随后就会被这滑不溜手的老骗子在交易中不知不觉地榨出大部分利益。

       这笑容如果出现在谈判桌上，便是理所应当，可若是他一人独处时仍这样笑着，滑稽之余不免让人感到一丝荒诞的恐怖。

       石田浩二郎回头望向江户的方向，凝望许久，脸上才慢慢松弛下来。

       他所在的这艘大船，装满了此次进京交易得来的钱粮货物，船板的吃水线压得很深，船行得又急，黑黢黢的江水擦过船身，发出不停歇的喧哗。甲板上置满了明亮的风灯，牛油蜡烛不要钱般地彻夜烧着。

       说来有趣，影祸一事，百年一遇，人人皆为其所苦，只有犯罪者绝不因此停下脚步。这两个月来，江海之间水贼反而比以前更猖獗一些，本就不想担惊受怕的行商船主们，大都决定歇了这些日子的交易，而石田浩二郎的船照常装货运货，浑然没事一般。

       他自然是有百无禁忌的资本。

       “针屋……”他沉吟着这个名字，又看了一眼那个方向。

       “大人，您的信，她还是不肯看吧。”

       新糊好的纸厢门被人用力地拉开，但因为下仆用心地上过油，并没有发出刺耳的噪音。

       神情紧绷的结衣快步地走进唯人的房间，默默地在唯人旁边坐下。

       她身后跟随的下女安静地退下，将厢门轻轻合上。

       “怎么了？”明知道妻子不会回答他，还是照例问了这一句，唯人笑嘻嘻地将手中的信件放到一边，将小书案推开。

       回应他的动作是结衣猛地扑到他怀里，她将头埋在唯人的膝盖上，慢慢地，身体开始轻微地颤栗。这会给人一种错觉，仿佛她只是个普通的正在哭泣的女孩。

       唯人轻轻地抚摸着结衣的后背，一下又一下，就像人世间千千万万的夫妻一样，直到怀里的人呼吸渐渐平稳。

       他的身上因此沾染了结衣衣襟上白色茶梅的香气。

       “有我在。”他低声地重复着，“我一直在。”

       他想着结衣锋利如宝石一样熠熠发光的眼睛，想着姐姐的挚友怀着些许恶意对他发问的问题。他神情复杂地微笑起来，笑容里没有苦涩。

       “我都知道，我一直在。”

       坐在鲤对面的少年将酒杯扣了过来。

       “已经三杯了，今日不喝了。”

       鲤笑着看了看对方的眼睛，伸了个懒腰，将手负在脑后。“好啊，你不喝的话，我一个人自饮也没什么意思。”

       对方见怪不怪地学着他的样子，也伸了个懒腰，顺着鲤的目光看向灯火通明的街道，他留意到好友一直凝视的是那处前不久闹出很大动静的剧院时，意味深长地扬了扬眉毛，抛出颇有杀伤力的问题。

       “最近怎么不见你继续往那献残屋那边跑？”

       鲤勾了勾嘴角，一只手探出来揉了揉自己的鼻子。

       “信田君，我最近才突然发现，原来做穷人真的不好。”

       “哦？”

       “你们有钱人，是不是想做什么都很容易啊……”

       “嗯，差不多吧，不过有些时候也不行。”

       “是么？”

       “遇到不仅仅有钱的人，就还是不行。”

       鲤奇异地沉默了半晌，给自己又添了一杯酒，大半的酒液顺着嘴角流下，一直淌进他的衣襟里。

       “真的太没用了。”

       鲤继续看着那个方向，然后喃喃地说了一句话。不知道在说什么事，也不知道在说谁。

       他摇摇晃晃站起来，像刚被木桨打碎的月亮。

       药师从那扇破旧的门里走出，脸上全无表情的小男孩也随后从他身后的门里闪出来，他完全不想和药师说话，抿着嘴自顾自地转向另一条街道。

       药师伸手拉住了他的手腕。

       男孩并不试图挣脱，十分平静地回头看着他，依然不发一言。

       药师缓慢地蹲下去，让自己的视线与对方平齐。他也在斟酌着自己到底想要说什么，最终深深地呼了一口气，便有白色的雾蒸腾而上，迅速散开。

       不是叹气，而是呼气。

       男孩有些困惑地晃了晃头，慢慢地，他和药师的彼此凝视变成一桩有些可笑的事情，两个人都微微笑出了声音。

       药师将怀中的小布包裹取出来，是三粒用米浆纸包好的金平糖。

       男孩更加响亮地笑了一声，听起来像不喜欢套鞍的马打了个响鼻，个中嘲讽之意甚为明显。

       佐伯看着男孩的脸，像是回想起一个月之前，这孩子在人流密集的夜市间挥舞着手臂，吆喝着叫卖八卦小报，同时生机勃勃地坑蒙拐骗，期待都写在脸上，仿佛自己和某个人一定能安然度过区区百夜。药师微微扬了扬眉毛，然后他又想到刚才在另一条街道上，他看见橙红色长发的少女，提着灯笼，和他隔着一条亡者安息之路遥望。

       他笑着拍了拍男孩的头，将糖果剥去糖纸，送进自己口中。

       然后转身，撑伞，离开。

       男孩好奇地朝天上看了一眼。

       没下雨啊？他想，也没下雪。

       伪装的月亮的光辉，也和真实的月亮一样冷吗。目盲的医生起身披了一件衣服，像是有所察觉一般，抬头看向天空。

       仿佛永远停在十六岁的少女在药香不散的房屋间安静地坐着，她玩弄着指尖的银针，抿着嘴不发一言，她面前奇特的书卷上，有谁的名字在隐隐浮现。

       百兽屋里炉灶前忙得不可开交的萤者，就像是心有所感一样，她突然停下了手里的动作，呆呆地在炉火前颤栗起来，有种别样的寒冷，慢慢卷席了她全身，而她能猜到，这是因为要下雪了。

       藤原十五夜抱着圆圆的托盘，靠在荞麦面店内屋的墙壁上，她个子很高，所以不用很费力就能看到天上的月亮，也不用很费力就能想起离开这里很远很远的家乡，有种突然的情绪让她抽了抽鼻子，但不是想家，不是。

       “你知道因果吗？”

       雪绪微扬了扬头，温顺地表现出恭敬聆听的意味。

       她目光锁在暗色调的舞台上，这舞台布置得雅极了，舞台的右侧四位乐师端坐的角落，随着能剧的开场，蓦地亮起了灯光，穿着正装和服的四位乐师，面无表情地演奏起手中的乐器。手鼓和能管的声音配合着乐师几乎语音无抑扬顿挫的吆喝，漆黑的舞台中央，戴着面具的艺者，一板一眼地完成着排演好的剧本。

       她一开始心思并不放在剧目上。

       她只是在想，这样的所谓的艺术，真的有人喜欢看吗？雪绪没有看过很多书，在东谷山上的时候，认字都算是奢侈的事情，但是她的确有喜欢看的东西，她喜欢看新奇的志怪小说，喜欢看菜谱，喜欢看有内容的，有生气的信息。能剧什么的，离她的生活太远了。

       宗像饶有兴味地品着杯中的清酒，闲散得态度仿佛他当真只是被藩主送来江户为质的普通大名。他发问了那句话之后，就不再说话。于是雪绪知道他在等待她的回答。

       舞台上第一幕的表演已经接近了尾声。

       雪绪又眨了眨眼睛，心想，很奇怪的是另一件事。雪绪很清楚知道自己不喜欢能剧，可是，她完全看懂了，这发现不能不说对她而言很新奇。

       故事非常简单。

       和这个时代所有的歌舞伎剧本差不多，也是以鬼怪的故事作开场。一名被称作“紫夫人”的女性，因受到鬼魂的侵扰，在九条殿下的后宫中发了疯。九条殿下便是剧本中类似君主一般的人物吧，因开场便默认这故事一切皆是虚构，观众很容易就能接受这样的设定。

       紫夫人她抱着一个枕头，坚持说那是一个婴儿，她嘤嘤哭泣着，身姿无比优雅端庄，却毫无疑问地展现出疯狂的迹象。她反复强调着自己犯了错，身负罪恶，却又反反复复不说出到底做错了什么。

       即使九条殿下亲至，也无法安抚疯狂的女子，最后殿下下了一个判定，这是宫中有邪祟之物，让紫夫人心神受侵，为之所害。

       殿下百般无奈之下，张榜向民间求助，谁能治好紫夫人的癫疾，将后宫中邪祟除去，他就满足那人的一个心愿。

       有一名武士，于御前向九条殿下表示，他愿一试。

       雪绪心想，这个人，应该就是剧目标题所指的那位隐武士。

       她向宗像身后的角落看了一眼。那位声音奇异的随侍，也在同一时刻与她对上了目光。

       像针一样让人不舒服，像他的嗓音一样让人忘不掉。

       雪绪收回了目光。

       “大人如何看呢？在我看来，所谓因果，是咬着自己尾巴的蛇，自因而果，是一道圆环。”

       宗像哈哈大笑，并不顾忌这边的动静也许会影响舞台上的表演。

       “现在的孩子都这么喜欢胡思乱想吗，我只是想问你，有没有看懂这出剧。”

       雪绪骤然松了一口气似的轻拍自己的胸口。

       “我总以为高高在上的大人们喜欢考验人，越是这种时候越要随口胡说一些看起来有道理的话才能过关。”

       她的声音带着笑意的，听起来像是逃过了上位者的刁难而感到很安心。

       怀中那把沉甸甸的匕首，大概确实让人安心了一些。

       她有些刻意地点了点头。

       “并不是很难理解的剧情，但是，我有点好奇大人未尽之意。”

       “看起来是普通的斩杀邪鬼的故事，隐武士的出场却被可以压制得很没有存在感，虽然标题是隐武士，但无论怎么看，他都更像一个普通的工具一样，悄无声息地出场，解决了宫中作祟的鬼怪，又无需九条殿下任何谢礼就悄然离去，从此再无人见过这名武士。”

       “我在想，这样的一位武士，真的只是因为性格高洁才离开的吗？会不会是因为，他撞破了九条殿下一些阴私之事，才被借此机会被人谋算了性命呢？那所谓宫中作祟的鬼怪，是不是暗喻那些不该为人所知，却偏偏要揭露出来的，无聊的真相呢？”

       雪绪缓缓地吐出这些话来，便觉身后那位随侍投注而来的目光更热切厚重了许多，她吐了吐舌头，依然表现地像是不小心说错了话的小姑娘，慌慌张张地端起身前的酒杯喝了一口。

       酒真是不好喝的东西。雪绪这样想着，又喝了一口。

       但你们以为我会装傻，我就偏偏要讲破它。凭什么呢？不知为什么，雪绪心里有一种许久没有感受过的委屈，这委屈堵在胸口，诱惑她再喝了一杯。不都知道我是要来做什么的吗，不早就把我能查到的事情都查了一遍吗，干嘛非要假装彼此不清楚各自的底牌呢？

       雪绪想了想，有些冒傻气地眨了三下眼睛，嗯，就算是这位大人手眼通天，也还是有一点不清楚的吧。

       宗像大人神游天外一般地看着舞台，打了个哈欠。

       “你被‘枭’的头领养大，做山贼的滋味如何？”

       雪绪没有直接作答，而是挑衅地反问了一句。

       “您因为所谋之事不成被放逐到江户，做质子的滋味又如何？”

       宗像显然不是那种轻易就被激起某种情绪的类型，他颇感兴趣地对着雪绪看了又看，想明白了这少女刚才在别扭什么，干脆地直接问破。

       “你看了浜本诚一留下的信？”

       雪绪将杯盏放下，挺直背脊，微微低头。

       “是的，您知道我为什么来此。”

       宗像不置可否地看着雪绪，最终厌倦地移开了目光。

       “你不知道，你不但没有看懂，你甚至没有看出来，自己错了。”

       舞台上的能剧已经停了，但是乐师们没有离场，中央燃起的那几盏孤零零的灯火也没有撤下，他们都安静地阖眼，在等待着什么的样子。雪绪怔怔地看着酒杯里映出的自己，她没有抬头，但周围的变化她感受得很清楚，她知道宗像大人突然丧失了兴趣，正准备离席，她知道原本围满了人的剧场，围观者都渐渐离开，整个剧院在被不知不觉地清场，她知道那位随侍时刻盯着她，可能不止盯了这一刻，而是更久更久的时间，她的确不知道宗像指的是什么，但她还是有知道的事情，因为她曾经是好猎手，虽然教导她的人俱已不知所踪。

       “我今日来，想将您一直试图掩盖的那位武士的遗存物交给您，换取您的一些信任，换取我想要的一些东西。”

       “另外，我今天来，很想杀人。”

       她说这句话的时候，桌案上的杯盘碗盏安然无恙，只有那只小酒樽从空中落下，但并没有啪地一声摔得粉碎，而是笨拙地沿着桌面滚了一小圈。雪绪与宗像大人本来隔着数米距离，但此刻她离大人只有一臂之遥。

       抽刀一瞬见生死。